Sự liên lạc thông qua tín hiệu hóa học không phải là ý tưởng mới vào thời điểm 1959. Những người Hy Lạp cổ đại đã biết rằng một chú chó cái tiết ra các chất để hấp dẫn chó đực.Charles Butler đã cảnh báo trong cuốn sách The Feminine Monarchie (tạm dịch: Nền quân chủ Nữ Hoàng) xuất bản năm 1609 rằng nếu bạn bị một con ong mật đốt, những con ong khác sẽ ngửi thấy những chất độc phát ra từ vết đốt, chúng sẽ tiến đến bạn ngày càng đông. Trong cuốn sách The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (tạm dịch: Nguồn gốc của loài người, và sự chọn lọc trong mối quan hệ với giới tính) xuất bản năm 1971, Charles Darwin đã đưa các tín hiệu hóa học song song với các tín hiệu thị giác và khứu giác như là các nhân tố chọn lọc giới tính, ông đã mô tả sự thành công sinh sản của những con đực có mùi nhất ở cá sấu, dê và voi. Jean-Henri Fabre (1870s) cũng đã mô tả về việc các con bướm Hoàng Đế đực vây quanh một con bướm cái ẩn mình sau màng lưới, nhưng chúng lại lờ đi những con cái bị ngăn cách bởi tấm kính. Chắc chắn rằng mùi của cô nàng là thứ đã hấp dẫn những con bướm đực kia.
Năm 1932, nhà sinh lý học Albrech Bethe đã đề xuất một thuật ngữ rộng là “ngoại hormone – ectohormone” để chỉ nhiều dạng của tương tác hóa học, bao gồm cả sự liên lạc và sự hấp dẫn của một loại động vật với một loại mùi của thức ăn.
Karlson và Lusche muốn một thuật ngữ hẹp hơn chỉ bao gồm sự liên lạc giữa các thành viên trong cùng một loài, nhưng cho phép rộng hơn với những chất hóa học được sinh ra với nhiều cơ quan khác nhau (hormone, theo định nghĩa được tạo ra từ các tuyến nội tiết). Thuật ngữ mới của họ xuất phát từ tiếng Hy Lạp với ý nghĩa pherein: sự truyền (tin), và horm: sự kích thích; thuật ngữ này được dùng để thay thế cho “ngoại hormone”. Pheromone nghe có vẻ rất gần gũi và có nhiều điểm chung bên cạnh những khác biệt với hormones như: cả hai loại đều rất đặc trưng (có đích tác động rõ ràng), và rất nhạy cho dù ở nồng độ rất thấp. Những tác giả này đã định nghĩa pheromones là: “những chất được tiết ra ngoài môi trường bởi một cá thể và được nhận bởi một cá thể khác cùng loài, từ đó chúng sẽ trả lời bằng những phản ứng đặc trưng như một tập tính hay một quá trình phát triển.” Thuật ngữ và định nghĩa mới này đã bị mắc kẹt.
(còn nữa)
ĐK